Первый проект постоянных мостов через р. Великую был предложен в 1837 г. Предполагались арочные трехпролетные мосты.

Cамым целесообразным оказался проект висячих цепных мостов, автором которого был штабс-капитан М.Я.Краснопольский, инженер путей сообщения и публичных зданий. Он же руководил строительством мостов, которое было начато в 1850 году, а закончено в ноябре 1853 года. На открытии мостов присутствовал сам Николай I, «остался очень доволен и пожертвовал строителю орден св. Анны II степени».

Проезжая часть и фермы жестскости однопролетных висячих мостов первоначально были деревянными.

Островские цепные мосты являются самым ранним сохранившимся памятником инженерного искусства подобной конструкции в России.